初めてのお友達

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　三嶋牧場・野深分場で、１月に誕生した２頭の子馬が仲よくなるまでを追いかけました。１頭はジアナズドリーム２０（１月６日生、父ドゥラメンテ）、もう１頭はステラグレイス２０（１月２２日生、父シルバーステート）。どちらも女の子です。
　２月１日、２組の親子を初めて一緒に放牧。まず、放牧地に何か所か、牧草が盛られます。母馬の食用と、子馬のベッドとしてです。この手順は決まったものではなく、母子それぞれの性格や条件により、牧場のかたの判断で臨機応変に行われます。
　さて、ドリーム母は初産、ステラ母は３回目の子育てです。どちらの母が強いのか見ていると、ドリーム母のほうが強く、ステラ母を追い払っているようでした。それでも、日を追うごとに距離が縮まり、５日には同じ投げ草を食べるようになりました。
　母親たちのかたわらで、子馬どうしも互いに興味を持ち始めました。こんな時、私はできるだけ存在を消して、じっと見守ります。
　どちらかというと、ドリームのほうが甘ったれで、母さんにべったりです。一方のステラは、ベテラン母さんが自由にさせて、のびのびと動いています。
　ステラは、ドリーム親子が気になって仕方がありません。ドリーム母に威かくされても、めげずに近づいて行きます。最初は母の後ろに隠れていたドリームですが、そのうち自分から、ステラに近づくようになっていきました。
　２月１０日。投げ草を食べる母のそばでドリームが寝ていると、いつものようにステラがやって来ました。おしゃべりを始めた娘たちを残し、そっと離れて行くドリーム母。この行動は初めてです。
　しばらくすると、ドリームは母さんがいないことに気づき、母馬の元にダッシュしていましたが、こうして子馬だけで過ごす時間が長くなっていくのですね。
　さまざまなドラマが繰り広げられる出産シーズンは、いよいよ本番を迎えようとしています。

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２月１5日　内藤律子

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