Ritsuko
Naito
産みの母と育ての母
３月５日に生まれた元気な男の子。母さんが好きで好きで、たまらない。お乳をたっぷり飲んだ後は、まとわりついて甘えたり、母さんのそばでピョンピョン跳ねたり。母さんはどっしり構え、子馬の好きにさせている。見ているこちらまで幸福な気持ちにしてくれる、ほほえましい親子である。
さて、馬を見なれているみなさんは、もうお気づきだと思う。母馬の小がらなからだ、短くて太い脚。そう、サラブレッドではないんです。ハフリンガーという品種のポニーだそう。でも、子馬はサラブレッドの子。つまり、乳母さんである。
生産牧場にとって、乳母馬はなくてはならない存在だ。お産の後、何らかの事情で母馬が子馬を育てられなくなった場合に、かわりに授乳をし世話をしてもらう。育ての母になってもらうのだ。
今回、乳母馬に来てもらったのには、こういうわけがある。
子馬の産みの母はウォーターラボ（子馬の父はルーラーシップ）。３月５日、初めてのお産だったが、問題なく落ち着いてこなした。
初産をスムーズにこなし、わが子を慈しむ母（2020/3/5撮影）
母さんによく似た男の子（2020/3/5撮影）
出産の翌朝、私は放牧している親子を見ていた。しかし、母馬が動いてしまい、子馬がなかなかお乳を飲めないようだった。牧場の方が来て、母馬を軽く押さえていると、子馬は安心してお乳を飲み始めた。おっぱいが張っているわけでもないので、授乳はできているようだ。たまたまだったのだろう。
授乳を拒否しているのではなくて、ほっとした（2020/3/6撮影）
子馬はお腹も満たされ、母のそばで安心しきっている（2020/3/6撮影）
翌３日目の朝は、ちゃんと授乳しているところを見せてくれた。子馬は、母馬のまわりを元気にグルグル走り回っている。とても愛情深い親子で、私にはよいモデルさんだった。
私の不安は杞憂に終わり、仲むつまじい様子を撮影できた（2020/3/7撮影）
４日目も授乳を確認。ますます元気に走る子馬。母馬は少し過保護ぎみに、走るのを止めようとするしぐさを見せていた。でも、今までもこのような母馬を見てきたし、何も珍しいことではない。
母さん大好き！ 表情豊かな愛らしい子馬（2020/3/8撮影）
せわしない子馬の動きに、母は次第にお疲れぎみに…？（2020/3/8撮影）
その夜、母馬は豹変し、子馬を虐待したという。
何が原因なのか、さっぱりわからない。しいていえば、一昨年見た同様の母馬もそうだったのだが、やや過保護ぎみだろうか。その残念な経験があったので、牧場の方は監視カメラで異変を察知し、すぐ駆けつけたという。おかげで子馬は無事だった。
それから乳母馬が来るまでは、人の手で２、３時間おきのミルクやり。子馬を１頭きりで放牧すると、人の姿を見て追いかけ、いなくなると大騒ぎして大変だったらしい。
乳母の到着までは人間が母親がわり（2020/3/9撮影）
牧場のみなさんが、かわるがわる相手をしていた（2020/3/11撮影）
３月１２日、やっと乳母馬がやって来た。夕方、私がのぞきに行くと、もう本当の親子のようだった。翌１３日以降は、冒頭の写真のとおりである。喜びを爆発させ、何の疑いもなく甘える子馬を見ていると、乳母馬に感謝の気持ちでいっぱいになった。
それにしても、なぜ母馬は豹変してしまったのだろうか。子育てのストレス？ 気持ちを聞いてあげられないのが残念でならない。来年こそは、本当のお母さんになれますように。そして、波乱の生後１週間を乗り越えたウォーターラボ20が、元気に育ちますように。
３月３１日 内藤律子
たくましく育て！ 尾花栗毛の母さん、お願いしますね（2020/3/17撮影）