子馬の眼力やいかに

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　本桐牧場の分場には、９組の親子馬が放たれています。最近は子馬が大きくなってきて、ひとりで昼寝をしたり、仲間どうしで遊んだりする時間が長くなってきました。
　子馬たちは、ミルクが飲みたくなると母馬を思い出し、「母さ〜ん」と鳴きながら探し始めます。ところが、母馬のほうも子馬から目を離し、草を食べるのに夢中になっているので、鳴き声を聞いても答えてくれません。ならば、と子馬は自分から、母さんのところへ押しかけていきます。
　そんな子馬の母馬探しを見ていると、毛色を理解しているように思えてなりません。
　たとえば、ある日のニシノフェイム（ベストウォリアー牡・栗毛・4/28生）。友達とひとしきり遊んで、お腹がすいたようです。広い放牧地に散っている９頭の母馬＜黒鹿毛４頭、鹿毛２頭、栗毛２頭、芦毛１頭＞をしばらく見渡して、ちゃんと鹿毛の母馬のもとへ行き、お乳をもらっていました。
　まっすぐに進んで行く姿は、自信に満ちているように思えました。たまに、同じような毛色のニシノブルームーン（サトノクラウン牝・鹿毛・4/30生）の母さんに近づいて、怒られたりもしていますけどね。
　子馬の能力も、たいしたものです。その眼力は、はたしてどのくらいのものなのでしょう？　実際、毛色を理解しているのでしょうか？　機会があれば、楠瀬良先生にうかがってみたいです。

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６月３０日　内藤律子